La griffe du diable tire son nom des crochets qui recouvrent la peau des fruits et qui s'accrochent aux sabots des animaux, permettant ainsi à l'espèce de se propager. Les médecines traditionnelles africaines et européennes utilisent la griffe du diable pour ses propriétés anti-inflammatoires et antalgiques ainsi que son activité tonique sur le foie et l'estomac. Traditionnellement, il est utilisé pour l'arthrite, la goutte, les douleurs musculaires de tous types (myalgies), les lumbagos, etc. ainsi que pour la perte d'appétit, les troubles hépatiques et la dyspepsie. Dans la pharmacopée africaine, la griffe du diable est utilisée pour les problèmes urinaires et menstruels.