Saviez-vous que la vitamine C n'est pas indispensable à tous les animaux ? Cependant, c'est pour nous, les humains. Ce n'est pas un élément nécessaire de l'alimentation, du moins pour tous les mammifères à l'exception des cobayes, des chauves-souris frugivores, du bulbul à vent rouge et des primates, ce qui nous inclut. Toutes les autres espèces fabriquent les leurs.

Ils le font en convertissant l'acide glucuronique dérivé du glucose en acide ascorbique (C6H8O6). Trois enzymes sont nécessaires pour effectuer cette conversion; l'une de ces enzymes, ou une partie du système enzymatique, est absente chez les primates. Irwin Stone a proposé, en 1965, qu'une mutation négative puisse s'être produite chez ces espèces de manière à perdre la capacité de produire de la vitamine C. Chez les primates, on pense que cela s'est produit il y a environ 25 millions d'années.

Contrairement à d'autres vitamines, la vitamine C est nécessaire en grandes quantités, qui ne peuvent être fournies que par une alimentation tropicale riche en fruits et autres végétaux. Si suffisamment de vitamine C pouvait être obtenue à partir d'un tel régime, la quantité de glucose normalement utilisée pour synthétiser la vitamine C pourrait être canalisée vers la production d'énergie. Cela aurait pu être un avantage pour les primates ou d'autres espèces.

Le fait que presque toutes les espèces continuent à fabriquer de la vitamine C suggère que la quantité de vitamine C généralement disponible dans l'alimentation n'est pas suffisante pour une nutrition optimale, sauf dans des circonstances exceptionnelles telles qu'un environnement tropical. Dans des circonstances normales, la quantité quotidienne produite, ajustée par rapport à un homme de 70 kg, se situe entre 3 000 mg et 15 000 mg, avec une moyenne de 5 400 mg.

Alors que seulement 60 mg par jour peuvent prévenir le scorbut, la maladie de carence identifiée pour la première fois par le Dr James Lind en 1753, il serait illogique de supposer qu'il s'agit de la dose optimale. Une enquête menée auprès de médecins aux États-Unis a révélé que ceux qui étaient en meilleure santé consommaient au moins 250 mg de vitamine C par jour. Une enquête récente a montré que le statut vitaminique d'une personne est un bon prédicteur de son risque de mortalité. Des niveaux élevés de vitamine C dans le sang indiquent un faible risque de maladie cardiovasculaire ainsi que de certains types de maladies d'origine immunitaire. Les apports optimaux pour réduire le risque de telles conditions semblent être d'au moins 500 mg par jour.

Mais ne produisez-vous pas simplement de l'urine coûteuse lorsque vous prenez de grandes quantités de suppléments ? Le Dr Michael Colgan a enquêté sur cette réfutation souvent faite. Il a étudié la quantité de vitamine C que nous utilisons en augmentant les doses quotidiennes et en mesurant l'excrétion. Seul un quart des sujets ont atteint leur maximum de vitamine C à 1 500 mg par jour ; plus de la moitié avaient besoin de plus de 2 500 mg par jour pour atteindre un niveau où leur corps ne pouvait plus en utiliser. Quatre sujets n'ont pas atteint leur maximum à 5 000 mg. L'augmentation de l'apport en vitamine C de 50 mg à 500 mg tend à doubler les taux sériques de vitamine C ; augmenter l'apport à 5 000 mg par jour doublera à nouveau les taux sériques.

La vitamine C protège l'intestin, les reins et la vessie à la sortie.

Il est valable de déduire de ce bref historique de l'évolution, d'une comparaison avec d'autres espèces et des taux d'excrétion moyens, que les niveaux optimaux de vitamine C sont probablement supérieurs à 1 000 mg, avec une grande marge de variation individuelle.

Qu'en est-il des "preuves tangibles" ? Quels sont les niveaux requis pour assurer une fonction maximale des enzymes et des systèmes de l'organisme dépendant de la vitamine C ? Un examen rapide de certains des centaines de rôles biochimiques de la vitamine C nous aidera ici. La vitamine C est nécessaire à la synthèse du collagène, notre colle intercellulaire qui maintient la peau, les poumons, les artères, le tube digestif et tous les organes intacts. C'est un puissant antioxydant qui protège des radicaux libres. L'énergie ne peut être produite dans aucune cellule, cerveau ou muscle, sans une quantité adéquate de vitamine C. Les glandes surrénales ont une concentration élevée de vitamine C, qui est essentielle à la synthèse des hormones du stress. La vitamine C est si centrale dans de nombreuses réactions chimiques dans le corps que, sans elle, la vie n'est tout simplement pas possible.